Le 4 août 1892, Andrew et Abby Borden sont retrouvés morts dans leur maison de Fall River, dans le Massachusetts. Leur fille Lizzie devient rapidement la principale suspecte, avant d’être arrêtée quelques jours plus tard puis acquittée lors de son procès en 1893.
Plus de 130 ans après les faits, cette journée reste au cœur de l’affaire Lizzie Borden. Que s’est-il réellement passé dans la maison des Borden ? Qui était présent ? Quand Andrew et Abby ont-ils été tués ? Et que faisait Lizzie pendant ce temps ?
Les archives permettent de reconstituer une partie de cette matinée, mais pas chaque minute. C’est justement dans ces zones d’ombre que les différentes théories autour de Lizzie Borden ont prospéré.
Le 4 août 1892 : une matinée qui commence normalement
Le jeudi 4 août 1892 commence comme une journée ordinaire chez les Borden.
La famille vit au 92 Second Street, à Fall River. Dans la maison se trouvent Andrew Borden, sa seconde épouse Abby, leur fille Lizzie, la domestique Bridget Sullivan et, habituellement, Emma Borden, la sœur aînée de Lizzie.
Mais Emma est absente ce jour-là. Elle séjourne à Fairhaven, une ville située à une certaine distance de Fall River.
La maison réunit donc seulement quatre personnes de la famille ou du personnel au début de la journée : Andrew, Abby, Lizzie et Bridget.
Ce détail est essentiel pour comprendre l’affaire : au moment où les crimes sont commis, le nombre de personnes susceptibles d’avoir été présentes dans la maison est particulièrement limité.
La Library of Congress confirme que les meurtres d’Andrew et d’Abby Borden ont eu lieu dans leur maison de Fall River le 4 août 1892.
Où était Andrew Borden ce matin-là ?
Andrew Borden, âgé de 69 ans, est un homme d’affaires connu à Fall River.
Ce matin-là, il quitte la maison pour ses activités habituelles.
Les témoignages recueillis après les meurtres permettent de reconstituer une partie de ses déplacements. Andrew revient ensuite chez lui dans la matinée.
C’est important pour la chronologie, car Abby Borden se trouve déjà morte à l’étage lorsque son mari rentre à la maison.
Autrement dit, les deux meurtres ne se sont vraisemblablement pas produits au même moment.
Abby Borden est tuée en premier
Abby Borden se trouve à l’étage de la maison lorsqu’elle est attaquée.
Son corps sera découvert dans une chambre située à l’arrière de la maison.
Les blessures sont extrêmement violentes. Selon les informations historiques reprises par Netflix à partir du dossier de l’affaire, Abby a reçu 19 coups, tandis qu’Andrew en a reçu 11. Le célèbre comptine associée à l’affaire exagère considérablement ces chiffres en évoquant 40 coups pour Abby et 41 pour Andrew.
Le moment exact du meurtre d’Abby reste difficile à déterminer avec une précision absolue.
Cette incertitude est l’un des éléments qui ont longtemps nourri les discussions autour de l’affaire.
Pourquoi le meurtre d’Abby est-il si important ?
Parce qu’il semble s’être produit plusieurs heures avant la découverte des corps.
Lorsque la police examine la maison, Abby se trouve déjà dans sa chambre, tandis qu’Andrew sera tué plus tard.
La chronologie laisse donc apparaître un intervalle pendant lequel le meurtrier — ou les meurtriers, selon les théories envisagées — aurait pu rester dans la maison sans être immédiatement découvert.
C’est également l’une des raisons pour lesquelles le rôle de Lizzie a été autant discuté : elle se trouvait dans la maison pendant une partie de cette période.
Mais présence ne signifie pas culpabilité. Aucun témoin n’a vu Lizzie tuer Abby.
Bridget Sullivan est bien présente dans la maison
Bridget Sullivan, la domestique des Borden, commence sa journée par ses tâches habituelles.
Elle se sent toutefois malade ce matin-là.
Elle entreprend notamment de nettoyer les fenêtres extérieures de la maison. Son activité devient par la suite un élément important de l’enquête et du procès.
Bridget affirme avoir été occupée à cette tâche pendant une partie de la matinée.
Son témoignage permet donc de situer plusieurs personnes dans la maison, mais il ne permet pas de reconstituer chaque déplacement de Lizzie avec certitude.
La Library of Congress conserve d’ailleurs parmi ses archives de presse historiques plusieurs articles consacrés au témoignage de Bridget, notamment un article publié le 14 août 1892.
Lizzie Borden est-elle dans la maison ?
Oui.
C’est l’un des faits établis de l’affaire.
Lizzie se trouve chez elle le matin du 4 août.
C’est ensuite l’un des éléments qui alimentent les soupçons à son encontre : elle était présente dans la maison au moment où son père et sa belle-mère ont été tués.
Mais là encore, il faut distinguer un fait d’une interprétation.
Le fait est que Lizzie était présente.
Ce que cette présence signifie réellement reste la grande question de l’affaire.
Andrew rentre chez lui
Après ses déplacements du matin, Andrew Borden rentre à la maison.
Il est alors accueilli par Lizzie et Bridget, selon les témoignages rapportés lors de l’enquête.
Il finit par s’installer dans le salon pour se reposer.
Quelques instants plus tard, il est attaqué.
Son corps sera retrouvé sur le canapé du salon.
À ce moment-là, Abby est déjà morte à l’étage.
Andrew Borden est assassiné dans le salon
Andrew est frappé à plusieurs reprises à la tête avec une arme tranchante.
Le nombre de blessures a été largement déformé par la célèbre comptine consacrée à Lizzie Borden. Les sources historiques reprises par Netflix indiquent 11 coups portés à Andrew, contre 19 pour Abby.
La violence de l’attaque frappe immédiatement les enquêteurs et la presse.
Andrew est retrouvé dans une position qui permet de comprendre qu’il a probablement été attaqué alors qu’il était installé dans le salon.
Mais là encore, les archives ne permettent pas de déterminer avec certitude qui tenait l’arme.
Lizzie annonce que son père est mort
Après la découverte du corps d’Andrew, Lizzie appelle à l’aide.
Elle informe les personnes présentes qu’elle pense que son père a été tué.
Le voisinage commence alors à se rassembler autour de la maison.
C’est à partir de ce moment que la matinée bascule véritablement dans l’enquête criminelle.
Le corps d’Abby est ensuite découvert
La présence d’un second corps transforme immédiatement l’affaire.
Abby est retrouvée à l’étage, dans une chambre.
La police comprend alors qu’il ne s’agit pas d’une agression isolée contre Andrew mais d’un double meurtre.
Les deux victimes ont été tuées à l’aide d’une arme tranchante, et les blessures sont suffisamment importantes pour que la scène choque les premiers intervenants.
Pourquoi Lizzie devient-elle rapidement suspecte ?
La police ne dispose pas d’une preuve unique et incontestable désignant Lizzie.
Les soupçons se construisent progressivement autour de plusieurs éléments.
Elle était présente dans la maison.
Elle avait des relations compliquées avec sa famille selon plusieurs récits de l’époque.
Certaines de ses déclarations paraissent également difficiles à concilier avec celles d’autres témoins.
À cela s’ajoutent d’autres éléments qui seront examinés pendant l’enquête, notamment la question de vêtements qui auraient été brûlés et celle d’une tentative d’achat d’acide prussique.
Netflix précise que cette dernière démarche était bien un élément réel de l’affaire et qu’elle a contribué aux soupçons qui ont conduit à l’arrestation de Lizzie. En revanche, la série transforme cette tentative d’achat en une tentative d’empoisonnement beaucoup plus spectaculaire.
L’histoire de la robe ensanglantée
L’un des épisodes les plus célèbres de l’affaire concerne une robe que Lizzie aurait brûlée quelques jours après les meurtres.
Cette histoire devient un élément du procès.
La presse de l’époque s’en empare largement. La Library of Congress conserve notamment un article intitulé « Burning That Dress », publié le 8 juin 1893 pendant le procès.
Mais il faut là encore faire attention à la manière dont cet épisode est raconté.
La série Monstre présente le fait comme établi et dramatise son importance.
Dans la réalité, cet épisode fait partie des éléments discutés lors du procès et ne constitue pas, à lui seul, une preuve de culpabilité.
Une autre histoire souvent racontée : le poison
Avant les meurtres, Lizzie aurait tenté d’acheter de l’acide prussique dans une pharmacie.
Cette démarche est bien documentée dans les sources consacrées à l’affaire et a attiré l’attention des enquêteurs.
Mais la fiction Netflix va beaucoup plus loin.
Dans Monstre : L’histoire de Lizzie Borden, Lizzie tente effectivement d’empoisonner ses parents et la scène des huîtres avariées devient une étape de son passage à l’acte.
Cette tentative d’empoisonnement telle qu’elle est montrée dans la série est une invention narrative.
Netflix explique lui-même que la tentative réelle d’achat d’acide a été transformée en tentative de meurtre ratée afin de construire le récit de la série.
C’est un bon exemple de la manière dont Monstre mélange faits historiques et fiction.
Que s’est-il passé juste après les meurtres ?
La nouvelle du double meurtre se répand rapidement à Fall River.
La police commence à interroger les personnes présentes et à examiner la maison.
Lizzie devient progressivement le centre des soupçons.
Mais elle n’est pas immédiatement arrêtée.
Son arrestation intervient une semaine plus tard, le 11 août 1892.
La Library of Congress confirme cette date et précise qu’elle fut arrêtée à Fall River pour les meurtres de son père et de sa belle-mère.
Les journaux américains suivent alors l’affaire avec une attention considérable.
La Library of Congress a conservé plusieurs articles publiés dans les jours suivant les meurtres, notamment dès le 5 août, puis au moment de l’arrestation de Lizzie.
La chronologie du 4 août 1892 en un coup d’œil
Pour résumer ce que les archives permettent de reconstituer :
| Moment de la journée | Ce que l’on sait |
|---|---|
| Matin | Andrew quitte la maison pour ses activités |
| Matin | Abby se trouve à l’étage et est tuée |
| Matin | Bridget effectue ses tâches ménagères et nettoie notamment des fenêtres |
| Plus tard dans la matinée | Andrew rentre chez lui |
| Peu après son retour | Andrew est tué dans le salon |
| Ensuite | Lizzie donne l’alerte et appelle à l’aide |
| Peu après | Le corps d’Abby est découvert à l’étage |
| Dans les heures qui suivent | La police commence à enquêter sur le double meurtre |
Cette chronologie est volontairement prudente : les archives ne permettent pas de remplir chaque minute de cette matinée avec certitude.
C’est une nuance importante, car certaines reconstitutions modernes présentent des horaires extrêmement précis alors que les témoignages et les sources disponibles ne permettent pas toujours une telle précision.
Lizzie a-t-elle été seule avec son père avant sa mort ?
C’est l’une des questions qui alimentent encore les discussions autour de l’affaire.
Lizzie se trouvait dans la maison lorsque son père est rentré.
Mais les témoignages et les horaires disponibles ne permettent pas de transformer cette présence en preuve directe de meurtre.
Il n’existe pas de témoin ayant déclaré avoir vu Lizzie frapper Andrew.
Il n’existe pas non plus de confession de Lizzie établissant qu’elle a tué son père et sa belle-mère.
C’est précisément cette absence de preuve directe qui jouera un rôle majeur dans la suite de l’affaire.
Pourquoi le mystère reste-t-il entier ?
Parce que la journée du 4 août 1892 laisse plusieurs questions sans réponse.
Qui a tué Abby ?
Qui a tué Andrew ?
Pourquoi Abby a-t-elle été tuée plusieurs heures avant son mari ?
Pourquoi Lizzie se trouvait-elle dans la maison au moment des deux crimes ?
Quel était exactement son emploi du temps pendant la période où les meurtres ont été commis ?
Et surtout : si Lizzie n’était pas la meurtrière, qui pouvait avoir suffisamment accès à la maison pour commettre les deux crimes ?
Ces questions ont alimenté de nombreuses théories au fil des décennies.
La Library of Congress rappelle d’ailleurs que, malgré l’acquittement de Lizzie en 1893, la question de savoir si elle a commis les meurtres reste historiquement non résolue.
Ce que la série Netflix change à la journée du 4 août
Monstre : L’histoire de Lizzie Borden conserve plusieurs éléments réels de la chronologie, mais les transforme pour construire un récit beaucoup plus affirmatif.
Dans la série, Lizzie et Bridget sont directement impliquées dans les meurtres.
Le nettoyage des fenêtres par Bridget, qui constitue un élément réel de son témoignage, est présenté comme une mise en scène destinée à fabriquer un alibi.
Netflix indique explicitement que cette interprétation est une modification apportée par la série.
La série transforme également l’histoire de l’acide prussique en tentative d’empoisonnement et ajoute d’autres événements qui n’ont pas eu lieu dans cette chronologie historique.
Il faut donc regarder la journée du 4 août en deux versions :
la journée documentée par les archives, dans laquelle de nombreuses zones d’ombre subsistent ;
et la journée racontée par Netflix, qui utilise ces zones d’ombre pour construire une histoire beaucoup plus précise et dramatique.
Le 4 août 1892 a-t-il vraiment été le jour où Lizzie Borden a tué ses parents ?
Les sources historiques ne permettent pas de l’affirmer.
Ce qui est établi, c’est qu’Andrew et Abby Borden ont été assassinés dans leur maison de Fall River le 4 août 1892 et que Lizzie se trouvait dans la maison ce jour-là.
Elle a ensuite été accusée, arrêtée le 11 août 1892, puis jugée en juin 1893.
Le 20 juin 1893, le jury l’a déclarée non coupable.
Le verdict ne permet pas aujourd’hui de réécrire l’histoire en affirmant que Lizzie était nécessairement innocente. Mais il interdit tout autant de présenter comme un fait établi qu’elle a tué son père et sa belle-mère.
Le 4 août 1892 reste donc une journée dont nous connaissons les grandes lignes, mais pas toutes les réponses.
Et c’est précisément ce vide historique qui a permis à Lizzie Borden de devenir, plus d’un siècle plus tard, l’une des figures les plus célèbres de l’histoire criminelle américaine.
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FAQ – Le 4 août 1892 et les meurtres des Borden
Que s’est-il passé le 4 août 1892 chez les Borden ?
Andrew et Abby Borden ont été assassinés dans leur maison de Fall River, dans le Massachusetts. Abby a été tuée à l’étage et Andrew dans le salon.
Qui était présent dans la maison le 4 août 1892 ?
Lizzie Borden et Bridget Sullivan se trouvaient dans la maison. Emma Borden, la sœur de Lizzie, était absente et se trouvait à Fairhaven.
Qui a tué Abby Borden ?
L’identité de la personne qui a tué Abby Borden n’a jamais été établie judiciairement.
Qui a tué Andrew Borden ?
Andrew Borden a été assassiné dans le salon de sa maison. Lizzie Borden a été accusée du meurtre, mais elle a été acquittée en 1893.
Combien de coups ont été portés à Andrew et Abby Borden ?
Selon les informations historiques reprises par Netflix, Abby a reçu 19 coups et Andrew 11. La célèbre comptine consacrée à Lizzie Borden donne des chiffres beaucoup plus élevés et ne correspond donc pas à la réalité du dossier.
Lizzie Borden était-elle dans la maison pendant les meurtres ?
Oui. Sa présence dans la maison le 4 août 1892 est établie. En revanche, cela ne constitue pas à lui seul une preuve qu’elle a commis les meurtres.
Quand Lizzie Borden a-t-elle été arrêtée ?
Lizzie Borden a été arrêtée le 11 août 1892, une semaine après les meurtres.
Quand Lizzie Borden a-t-elle été acquittée ?
Son procès a commencé le 5 juin 1893 à New Bedford. Elle a été déclarée non coupable et acquittée le 20 juin 1893.
Sources principales
- Library of Congress – Arrest and Trial of Lizzie Borden — chronologie et archives de presse historiques.
- Library of Congress – articles historiques sélectionnés — articles contemporains des meurtres et du procès.
- Netflix Tudum – l’histoire vraie derrière Monstre : L’histoire de Lizzie Borden — distinction entre faits historiques et éléments fictionnels de la série.
- Netflix France – Monstre : L’histoire de Lizzie Borden — fiche officielle de la série.
Conclusion
Le 4 août 1892, Andrew et Abby Borden sont assassinés dans leur maison de Fall River. Lizzie est présente, Bridget Sullivan également, tandis qu’Emma se trouve à l’extérieur de la ville.
Nous connaissons une partie du déroulement de cette matinée grâce aux témoignages et aux archives de l’époque. Mais nous ne connaissons pas tout.
C’est cette différence entre ce qui est documenté et ce qui reste inconnu qui explique pourquoi l’affaire Lizzie Borden continue de susciter autant de théories.
La série Monstre : L’histoire de Lizzie Borden choisit, elle, de combler ces blancs en racontant sa propre version des événements. Une version beaucoup plus précise, beaucoup plus spectaculaire… et assumée comme fictionnalisée par Netflix.
Pour comprendre l’affaire historique, il faut donc revenir au 4 août 1892 tel que les sources permettent réellement de le reconstituer — sans confondre les réponses apportées par la fiction avec celles que l’histoire nous a laissées.