Lizzie Borden a-t-elle vraiment tué son père et sa belle-mère ? Bridget Sullivan était-elle réellement son amante ? Nance O’Neil l’a-t-elle aidée pendant son procès ? Et le meurtre de Bertha Manchester a-t-il vraiment eu lieu ?
Depuis son arrivée sur Netflix le 17 septembre 2026, Monstre : L’histoire de Lizzie Borden remet une vieille affaire criminelle américaine sous les projecteurs. La série de Ryan Murphy et Ian Brennan s’appuie bien sur une histoire vraie : Lizzie Borden a réellement existé, Andrew et Abby Borden ont réellement été assassinés en 1892 et Lizzie a réellement été jugée avant d’être acquittée en 1893.
Mais il faut se méfier d’une confusion : une série inspirée d’une affaire réelle n’est pas nécessairement une reconstitution historique.
Netflix le reconnaît d’ailleurs très clairement. Dans son propre dossier consacré à l’histoire vraie, la plateforme présente la Lizzie de la série comme une version très fictionnalisée de la femme historique, construite à partir d’éléments réels auxquels les scénaristes ont ajouté des situations et des relations imaginées.
Alors, qu’est-ce qui est vrai dans Monstre : L’histoire de Lizzie Borden et qu’est-ce que Netflix a changé ?
Monstre : ce qui est vrai et ce qui est inventé
| Dans la série | Dans l’histoire vraie |
|---|---|
| Lizzie Borden est accusée d’avoir tué son père et sa belle-mère | Vrai |
| Andrew et Abby Borden sont assassinés en 1892 | Vrai |
| Lizzie est jugée puis acquittée | Vrai |
| Bridget « Maggie » Sullivan travaille chez les Borden | Vrai |
| Lizzie et Bridget vivent une histoire d’amour | Non établi historiquement |
| Lizzie tente d’empoisonner ses parents avec de la nourriture avariée | Inventé |
| Lizzie aurait acheté de l’acide prussique | Élément historique de l’enquête |
| Lizzie et Bridget tuent Bertha Manchester avant les Borden | Faux |
| Bertha Manchester a réellement été assassinée | Vrai, mais dans un autre contexte et à un autre moment |
| Nance O’Neil aide Lizzie pendant son procès | Faux |
| Lizzie et Nance O’Neil se sont réellement connues | Vrai |
| Leur amitié commence avant le procès | Faux |
| Aileen Wuornos intervient dans l’histoire de Lizzie | Construction narrative de la série |
Cette distinction est essentielle pour regarder la saison sans confondre les choix des scénaristes avec les faits documentés.
Lizzie Borden a-t-elle réellement tué son père et sa belle-mère ?
Oui pour la série, mais pas comme certitude historique
Dans Monstre, la réponse est clairement orientée vers la culpabilité de Lizzie. La série raconte les meurtres comme l’aboutissement de la relation entre Lizzie et Bridget et présente les deux femmes comme responsables du massacre.
L’histoire réelle est beaucoup moins tranchée.
Andrew et Abby Borden ont bien été assassinés le 4 août 1892, dans leur maison de Fall River, dans le Massachusetts. Lizzie a été arrêtée le 11 août, jugée en juin 1893 puis acquittée le 20 juin. La Library of Congress rappelle aujourd’hui encore que la question de savoir si Lizzie a réellement commis les meurtres reste ouverte.
Autrement dit, la série choisit une réponse là où l’histoire n’en possède pas de définitive.
La série montre-t-elle réellement les meurtres ?
Oui, mais elle les dramatise fortement.
Netflix indique que la série conserve les grandes lignes de l’affaire tout en modifiant certains détails. Elle représente notamment Lizzie et Bridget comme les auteurs des meurtres, alors que la culpabilité de Lizzie n’a jamais été établie judiciairement.
La série accentue également la violence visuelle du massacre.
Dans les sources historiques citées par Netflix, Abby aurait reçu 19 coups et Andrew 11. La célèbre comptine américaine a depuis longtemps amplifié ces chiffres en parlant de 40 coups pour Abby et 41 pour Andrew.
La fameuse comptine n’est donc pas une source fiable pour connaître précisément le déroulement des meurtres.
Bridget Sullivan était-elle réellement la maîtresse de Lizzie ?
C’est probablement la plus grosse différence entre la série et ce que l’on peut établir historiquement.
Bridget Sullivan a réellement travaillé comme domestique chez les Borden. Elle était présente dans la maison au moment des événements et son témoignage fait partie des éléments historiques liés à l’affaire.
Dans la série, Bridget, surnommée Maggie, devient beaucoup plus que la domestique de la famille.
Elle et Lizzie développent une relation amoureuse et sexuelle qui constitue l’un des moteurs principaux du récit. Netflix décrit même cette relation comme un élément permettant à Lizzie d’échapper mentalement à l’univers familial dans lequel elle se sent enfermée.
Mais cette histoire d’amour n’est pas un fait historique établi.
C’est une interprétation scénaristique.
La nuance est particulièrement importante parce que la série utilise des personnages qui ont réellement existé. Le fait que Bridget Sullivan soit historique ne rend pas automatiquement historique tout ce que Netflix lui fait vivre.
Pour aller plus loin sur ce point :
Bridget Sullivan et Lizzie Borden : que sait-on vraiment de leur relation ?
Lizzie a-t-elle réellement tenté d’empoisonner ses parents ?
Oui pour l’achat d’acide prussique, non pour la scène des huîtres
La série transforme ici un élément historique en scène dramatique.
Netflix précise que Lizzie a réellement tenté de se procurer de l’acide prussique, un poison extrêmement dangereux, dans une pharmacie. Cet épisode a fait partie des éléments examinés dans le cadre de l’enquête et a contribué aux soupçons qui se sont portés sur elle.
Mais la série va beaucoup plus loin.
Dans Monstre, Lizzie tente d’empoisonner ses parents avec des huîtres avariées. Le repas tourne au chaos lorsque ses parents tombent violemment malades.
Cette tentative d’empoisonnement alimentaire est une invention de la série.
Netflix explique lui-même que l’achat réel d’acide prussique a été transformé en une tentative de meurtre ratée afin de dramatiser le récit.
C’est un excellent exemple de la méthode employée par la série : partir d’un élément réel, puis construire autour de lui une scène qui n’a pas réellement eu lieu.
Lizzie a-t-elle vraiment brûlé une robe ensanglantée ?
La question de la robe fait bien partie de l’histoire réelle.
Des journaux de l’époque ont largement couvert cette affaire pendant le procès. La Library of Congress conserve notamment dans sa collection Chronicling America un article de juin 1893 intitulé « Burning That Dress », consacré à cet épisode.
Mais la série présente certains éléments de manière plus affirmative que ne le permet nécessairement le dossier historique.
Netflix indique notamment qu’un témoignage concernant des vêtements ensanglantés brûlés est transformé dans la série en fait établi.
Il faut donc distinguer deux choses :
Le débat autour de la robe est historique.
La manière dont la série interprète ce que Lizzie cherchait à faire relève de la fiction.
C’est une nuance importante, car brûler un vêtement peut être présenté comme un comportement suspect sans pour autant constituer une preuve définitive de culpabilité.
Bertha Manchester a-t-elle vraiment été assassinée ?
Oui. Mais Netflix change complètement la chronologie.
Bertha Manchester est une véritable victime d’un meurtre commis à Fall River en 1892.
Dans Monstre, son meurtre est intégré directement dans l’histoire de Lizzie et Bridget. Bertha devient notamment une femme qui maltraite Maggie lorsqu’elle travaille chez elle. Son meurtre sert ensuite de sorte de répétition générale avant l’assassinat d’Andrew et Abby Borden.
Cette version est fictive.
Dans la réalité, Bertha Manchester est tuée après les meurtres des Borden, peu avant le début du procès de Lizzie. Un immigré portugais, Jose Correa de Mello, est condamné pour ce crime. Netflix précise que cette condamnation était injuste.
La série inverse donc complètement la chronologie.
C’est un changement considérable, car il transforme un crime indépendant en élément de l’histoire de Lizzie Borden.
Nance O’Neil a-t-elle aidé Lizzie pendant son procès ?
Non.
Nance O’Neil a réellement existé.
Elle était actrice et elle a effectivement noué une amitié avec Lizzie Borden.
Mais Netflix précise que leur amitié ne commence qu’en 1904, soit plus de dix ans après l’acquittement de Lizzie.
Dans la série, Nance est au contraire présente autour du procès et aide Lizzie à préparer son comportement devant le jury.
Cette partie est donc fictive.
Netflix explique que, dans la réalité, Lizzie a bien adopté une attitude mettant en avant sa féminité et sa fragilité devant le jury, mais que cette présentation avait été encouragée par ses avocats, et non par Nance O’Neil.
La série prend donc une personne réelle et lui attribue un rôle qui appartient en réalité à la construction dramatique.
Le procès de Lizzie Borden est-il fidèle à la réalité ?
Le résultat, oui. La mise en scène, pas entièrement.
Le procès constitue l’un des rares éléments dont le résultat historique ne fait aucun doute.
Lizzie Borden est arrêtée le 11 août 1892.
Son procès commence le 5 juin 1893 à New Bedford.
Le 20 juin 1893, elle est déclarée non coupable et acquittée.
La Library of Congress conserve de nombreux articles de presse contemporains relatant les différentes étapes de cette affaire, notamment les témoignages, les arguments de la défense et l’acquittement.
Mais Netflix modifie certains éléments de la manière dont Lizzie arrive à son acquittement.
Le rôle de Nance O’Neil autour du procès est ainsi inventé, et la série utilise le procès comme un prolongement dramatique de son interprétation de Lizzie.
Le résultat historique est donc respecté, mais la manière d’y parvenir est largement romancée.
Lizzie et Emma Borden se sont-elles vraiment brouillées ?
La relation entre Lizzie et sa sœur Emma appartient bien à l’histoire réelle, et leur relation après le procès s’est effectivement détériorée.
La série utilise cependant cette rupture pour servir son propre récit et son portrait psychologique de Lizzie.
Il faut donc là encore éviter de considérer chaque dialogue ou chaque confrontation familiale comme une retranscription de conversations ayant réellement eu lieu.
Pour un article consacré spécifiquement à Emma et à ce qu’elle devient après les meurtres, le sujet mérite d’être traité séparément, car la vie des deux sœurs après l’acquittement constitue une partie importante de l’histoire de Lizzie.
À lire : Emma Borden : que devient la sœur de Lizzie après les meurtres ?
Aileen Wuornos a-t-elle réellement connu Lizzie Borden ?
Non.
Et c’est probablement le changement temporel le plus évident de toute la saison.
Aileen Wuornos naît en 1956, soit plusieurs décennies après la mort de Lizzie Borden.
Elle ne peut donc évidemment pas avoir rencontré Lizzie.
La présence de Wuornos dans Monstre relève d’un choix narratif de Ryan Murphy et Ian Brennan. Netflix explique que la saison fait voyager l’influence de Lizzie à travers les générations et utilise Wuornos dans des séquences situées bien après l’affaire Borden.
La série ne cherche donc pas ici à reconstituer un événement historique.
Elle construit plutôt une réflexion sur la manière dont les figures criminelles deviennent des personnages culturels et continuent d’influencer les générations suivantes.
Pourquoi Netflix a-t-il autant modifié l’histoire ?
Parce que les zones d’ombre de l’affaire Borden offrent énormément de liberté aux scénaristes.
La véritable histoire comporte des faits précis, mais également de grandes questions sans réponse : qui a tué Andrew et Abby ? Lizzie était-elle réellement coupable ? Quel était son état d’esprit ? Que se passait-il réellement dans la maison familiale ?
Netflix assume cette approche.
Ella Beatty explique elle-même avoir utilisé les éléments disponibles sur la véritable Lizzie pour construire le personnage fictionnel de la série, en remplissant les blancs laissés par l’histoire.
C’est donc précisément parce que le dossier historique comporte des zones d’incertitude que la fiction peut s’y engouffrer.
Le problème apparaît uniquement lorsque le spectateur oublie où s’arrête le dossier historique et où commence le scénario.
Monstre raconte-t-elle donc une fausse histoire ?
Pas exactement.
La meilleure formule serait plutôt :
la série raconte une histoire vraie à travers une fiction très libre.
Les fondations sont historiques :
- Lizzie Borden a réellement existé ;
- Andrew et Abby Borden ont réellement été assassinés le 4 août 1892 ;
- Lizzie a réellement été soupçonnée puis arrêtée ;
- elle a réellement été jugée en 1893 ;
- elle a réellement été acquittée ;
- Bridget Sullivan était réellement domestique chez les Borden ;
- Nance O’Neil a réellement connu Lizzie plus tard ;
- Bertha Manchester a réellement été assassinée ;
- Aileen Wuornos a réellement existé, mais à une autre époque.
En revanche, plusieurs liens entre ces événements sont réécrits.
C’est cette partie-là qui appartient à la série.
Les principales différences entre Monstre et l’histoire vraie
Si l’on devait retenir les écarts les plus importants, ce seraient ceux-ci :
1. La culpabilité de Lizzie
Dans la série : Lizzie est présentée comme la meurtrière.
Dans la réalité : elle a été accusée et jugée, mais acquittée. La question de sa culpabilité demeure historiquement non résolue.
2. La relation avec Bridget
Dans la série : Lizzie et Bridget entretiennent une relation amoureuse et deviennent partenaires dans les meurtres.
Dans la réalité : Bridget Sullivan était bien domestique chez les Borden, mais cette relation amoureuse n’est pas établie par les sources historiques.
3. L’empoisonnement
Dans la série : Lizzie tente d’empoisonner ses parents avec des huîtres avariées.
Dans la réalité : Netflix indique qu’elle avait tenté d’acheter de l’acide prussique, mais la scène des huîtres est une invention dramatique.
4. Bertha Manchester
Dans la série : son meurtre devient une sorte de répétition avant celui des Borden.
Dans la réalité : Bertha Manchester est tuée après les meurtres d’Andrew et Abby.
5. Nance O’Neil
Dans la série : elle aide Lizzie à préparer son procès.
Dans la réalité : leur amitié commence en 1904, après le procès.
6. Aileen Wuornos
Dans la série : elle apparaît dans le prolongement de l’histoire de Lizzie.
Dans la réalité : elle appartient à une autre époque et n’a évidemment jamais rencontré Lizzie.
Peut-on regarder Monstre pour connaître la véritable histoire de Lizzie Borden ?
Oui, mais pas comme un documentaire.
La série peut être une excellente porte d’entrée vers l’affaire parce qu’elle donne envie de comprendre qui était réellement Lizzie Borden et pourquoi son nom est resté célèbre.
Mais si l’objectif est de connaître les faits historiques, il faut ensuite revenir aux sources.
La Library of Congress conserve notamment une importante sélection de journaux publiés au moment de l’arrestation et du procès, ce qui permet de mesurer à quel point l’affaire avait déjà passionné le public américain à l’époque.
C’est aussi ce qui rend le cas Borden particulièrement intéressant : la légende n’a pas été créée par Netflix. Elle existait déjà depuis plus d’un siècle.
La série ne fait que lui donner une nouvelle forme.
Verdict : quelle part de vérité dans Monstre ?
Monstre : L’histoire de Lizzie Borden repose sur une véritable affaire criminelle, mais elle ne doit pas être regardée comme une reconstitution fidèle des événements.
Les meurtres, les principaux protagonistes, l’arrestation, le procès et l’acquittement de Lizzie appartiennent à l’histoire.
En revanche, la relation amoureuse entre Lizzie et Bridget, le meurtre de Bertha Manchester présenté comme un « essai » avant les crimes, l’intervention de Nance O’Neil pendant le procès et la tentative d’empoisonnement aux huîtres relèvent de la fiction ou d’une transformation substantielle d’éléments historiques.
Netflix ne cache d’ailleurs pas cette démarche : la plateforme décrit elle-même sa Lizzie comme une version fortement fictionnalisée du personnage historique.
La vraie affaire est finalement encore plus intrigante que la série sur un point essentiel : nous ne savons toujours pas avec certitude qui a tué Andrew et Abby Borden.
Et Lizzie Borden, malgré son acquittement, est restée pour toujours au centre du mystère.
FAQ – Monstre : L’histoire de Lizzie Borden et l’histoire vraie
La série Monstre sur Lizzie Borden est-elle une histoire vraie ?
Elle est inspirée d’une véritable affaire criminelle. Lizzie Borden a réellement existé, son père et sa belle-mère ont réellement été assassinés en 1892 et elle a été jugée puis acquittée en 1893. Mais Netflix précise que la série est une version fortement fictionnalisée de son histoire.
Lizzie Borden a-t-elle vraiment tué ses parents ?
On ne peut pas l’affirmer comme un fait historique établi. Lizzie a été accusée puis acquittée. La Library of Congress indique que la question de sa culpabilité reste ouverte.
Lizzie Borden et Bridget Sullivan étaient-elles amantes ?
La série présente une relation amoureuse entre les deux femmes. Bridget Sullivan a réellement travaillé chez les Borden, mais cette relation amoureuse telle qu’elle est montrée dans la série n’est pas établie historiquement.
Lizzie Borden a-t-elle vraiment essayé d’empoisonner ses parents ?
Netflix indique que Lizzie avait réellement tenté d’acheter de l’acide prussique. En revanche, la scène dans laquelle elle tente de tuer ses parents avec des huîtres avariées a été inventée pour la série.
Bertha Manchester a-t-elle réellement existé ?
Oui. Bertha Manchester a réellement été assassinée à Fall River. Mais son meurtre n’a pas précédé celui d’Andrew et Abby Borden comme dans la série : il a eu lieu après les meurtres des Borden, peu avant le procès de Lizzie.
Nance O’Neil a-t-elle vraiment aidé Lizzie pendant son procès ?
Non. Nance O’Neil a réellement connu Lizzie, mais leur amitié ne commence qu’en 1904, plus de dix ans après l’acquittement de Lizzie. Son rôle auprès de Lizzie pendant le procès est une invention de la série.
Aileen Wuornos a-t-elle connu Lizzie Borden ?
Non. Aileen Wuornos appartient à une génération beaucoup plus récente. Sa présence dans la série sert à prolonger l’influence de l’histoire de Lizzie à travers les décennies et relève de la construction narrative de la saison.
Combien d’épisodes compte Monstre : L’histoire de Lizzie Borden ?
La saison compte 8 épisodes et est disponible sur Netflix depuis le 17 septembre 2026.
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Sources principales
Cet article s’appuie notamment sur les sources suivantes :
- Netflix Tudum – dossier officiel consacré à l’histoire vraie ayant inspiré la série.
- Netflix Tudum – informations officielles sur la série, son casting et ses choix narratifs.
- Library of Congress – Chronicling America – archives de presse consacrées à l’arrestation et au procès de Lizzie Borden.
Conclusion
Monstre : L’histoire de Lizzie Borden part bien d’une histoire vraie. Mais entre les faits de 1892 et ce que Netflix montre à l’écran, il existe un écart parfois considérable.
Lizzie Borden a réellement été accusée du meurtre de son père et de sa belle-mère. Elle a réellement été jugée et acquittée. Bridget Sullivan a réellement travaillé chez les Borden. Nance O’Neil a réellement connu Lizzie. Bertha Manchester a réellement été victime d’un meurtre.
Mais les scénaristes ont relié ces personnages et ces événements d’une manière qui appartient largement à la fiction.
La relation entre Lizzie et Bridget, l’empoisonnement aux huîtres, le rôle de Nance pendant le procès et la place donnée au meurtre de Bertha Manchester sont autant d’exemples de cette liberté.
La série n’est donc pas « fausse » parce qu’elle prend des libertés. Elle raconte simplement une interprétation fictionnelle d’une affaire dont certaines zones restent à jamais mystérieuses.
Et c’est peut-être là toute la force de l’histoire de Lizzie Borden : même après plus d’un siècle, la réalité laisse encore suffisamment de place à la fiction.