Une mère qui pense rentrer chez elle après quelques jours passés auprès de sa famille. Un enfant de deux ans qu’elle doit laisser derrière elle. Un avion qui décolle sans elle. Puis une prison, un numéro à la place d’un nom et près de six années pendant lesquelles une famille entière va tenter de comprendre comment récupérer une vie devenue soudainement inaccessible.
C’est l’histoire de Nazanin Zaghari-Ratcliffe, citoyenne irano-britannique arrêtée en Iran en avril 2016 alors qu’elle s’apprêtait à rentrer au Royaume-Uni.
Son histoire est aujourd’hui racontée dans Prisonnière 951, la mini-série britannique réalisée par Philippa Lowthorpe, avec Narges Rashidi dans le rôle de Nazanin et Joseph Fiennes dans celui de son mari, Richard Ratcliffe.
Mais Prisonnière 951 est-elle vraiment une histoire vraie ? Pourquoi Nazanin a-t-elle été arrêtée ? De quoi était-elle accusée ? Pourquoi est-elle restée détenue pendant près de six ans ? Et que s’est-il réellement passé lors de sa libération en 2022 ?
Voici l’histoire réelle derrière la série.
Prisonnière 951 est-elle basée sur une histoire vraie ?
Oui. Prisonnière 951 raconte directement l’histoire de Nazanin Zaghari-Ratcliffe.
La série est une fiction dramatique, mais ses personnages principaux et son intrigue centrale correspondent à des personnes et à des événements réels.
Nazanin Zaghari-Ratcliffe a effectivement été arrêtée en Iran en avril 2016, alors qu’elle revenait d’une visite familiale. Elle a ensuite été détenue pendant près de six ans avant de pouvoir quitter le pays en mars 2022.
La série est réalisée par Philippa Lowthorpe et écrite par Stephen Butchard. Narges Rashidi interprète Nazanin et Joseph Fiennes son mari Richard.
Les véritables Nazanin et Richard Ratcliffe ont participé au travail préparatoire de la série. ARTE indique d’ailleurs Nazanin Zaghari-Ratcliffe et Richard Ratcliffe parmi les auteurs associés au projet.
La réalisatrice a également expliqué que la série s’appuyait sur les récits du couple et sur un important travail de recherche.
Il ne s’agit donc pas d’une histoire vaguement inspirée d’un fait divers : les événements racontés correspondent au parcours réel de Nazanin et de Richard, même si certaines scènes et certains dialogues ont été reconstruits pour la fiction.
Qui est Nazanin Zaghari-Ratcliffe ?
Nazanin Zaghari-Ratcliffe est née à Téhéran et possède les nationalités iranienne et britannique.
Elle vit au Royaume-Uni avec son mari, Richard Ratcliffe, et leur fille Gabriella.
Avant son arrestation, elle travaille notamment dans le secteur associatif et a été employée par la Thomson Reuters Foundation, une organisation indépendante liée au groupe Thomson Reuters.
En 2016, elle se rend en Iran avec sa fille alors âgée d’environ deux ans afin de rendre visite à sa famille.
Le voyage doit être temporaire.
Elle prévoit ensuite de retourner au Royaume-Uni.
C’est lors de ce départ que tout bascule.
Que s’est-il passé le 3 avril 2016 ?
Le 3 avril 2016, Nazanin arrive à l’aéroport Imam-Khomeini de Téhéran avec sa fille.
Elle s’apprête à prendre l’avion pour Londres.
Mais elle est arrêtée par des membres des Gardiens de la révolution islamique.
Sa fille, Gabriella, est alors séparée de sa mère.
Nazanin pense initialement qu’il s’agit d’une détention temporaire.
La réalité sera très différente.
Amnesty International signalait dès mai 2016 qu’elle était détenue dans un lieu tenu secret à Kerman, sans accès à un avocat et avec des contacts limités avec sa famille. L’organisation indiquait également qu’elle avait été placée à l’isolement.
Amnesty International – Nazanin Zaghari-Ratcliffe, mai 2016
La série reprend ce basculement brutal : une femme qui pense simplement rentrer chez elle se retrouve soudain privée de liberté, sans véritable visibilité sur la durée de sa détention.
Pourquoi Nazanin a-t-elle été arrêtée ?
C’est l’un des points les plus sensibles de l’affaire.
Les autorités iraniennes ont accusé Nazanin d’activités liées à la sécurité nationale et d’avoir participé à des projets visant à saper ou renverser le gouvernement iranien.
Nazanin a toujours rejeté ces accusations.
Selon Amnesty International, elle avait été notamment accusée d’être impliquée dans des projets médiatiques et informatiques présentés par les autorités iraniennes comme destinés à renverser le gouvernement.
Elle a finalement été condamnée en Iran pour des infractions liées à la sécurité nationale.
Mais plusieurs institutions internationales ont contesté le caractère équitable de la procédure.
Le Groupe de travail de l’ONU sur la détention arbitraire avait notamment conclu que sa détention était arbitraire et demandé sa libération.
ONU – Groupe de travail sur la détention arbitraire
Il faut donc distinguer deux choses :
Les autorités iraniennes ont bien porté des accusations contre Nazanin et une juridiction iranienne l’a condamnée.
Mais Nazanin a toujours contesté ces accusations et des organisations internationales ont conclu que sa détention et sa procédure violaient ses droits fondamentaux.
Cette distinction est importante pour comprendre l’histoire sans transformer un dossier diplomatique complexe en récit simplifié.
Pourquoi le numéro 951 ?
Le titre de la série vient du numéro attribué à Nazanin durant sa détention.
Elle devient la « prisonnière 951 ».
Le numéro remplace progressivement son identité dans l’univers carcéral.
Ce choix de titre n’est donc pas une invention destinée à dramatiser la série : il renvoie directement à son expérience de détenue.
Dans la fiction, le numéro devient même une représentation de la manière dont une personne peut finir réduite à un dossier, une accusation et un matricule.
Nazanin a-t-elle réellement été détenue à l’isolement ?
Oui.
Les conditions de détention constituent l’un des éléments les mieux documentés de l’affaire.
Amnesty International rapportait dès 2016 qu’elle avait passé plusieurs semaines à l’isolement.
L’organisation a ensuite documenté une détention beaucoup plus longue et plusieurs épisodes liés à ses conditions d’incarcération.
Nazanin a également raconté avoir subi de longues périodes d’interrogatoire et d’isolement.
La réalisatrice Philippa Lowthorpe a expliqué que la série avait cherché à restituer cette dimension physique et psychologique de l’enfermement plutôt qu’à transformer l’histoire en simple thriller d’espionnage.
Royal Television Society – Philippa Lowthorpe et Prisoner 951
Que devient la fille de Nazanin ?
C’est l’un des aspects les plus douloureux de l’histoire.
Lorsque Nazanin est arrêtée, sa fille Gabriella est encore très jeune.
L’enfant reste finalement en Iran avec ses grands-parents maternels pendant une partie de la détention de sa mère.
Richard Ratcliffe se retrouve au Royaume-Uni, séparé de son épouse et de sa fille.
La famille se retrouve donc éclatée entre deux pays.
La série accorde une place importante à cette séparation, parce qu’elle constitue une partie essentielle de l’histoire vécue par Nazanin.
Amnesty avait déjà signalé en 2016 les pressions exercées autour des visites de sa fille à sa mère pendant la détention.
Amnesty International – Nazanin et sa fille
Qui est Richard Ratcliffe, le mari de Nazanin ?
Richard Ratcliffe est bien réel.
Et son rôle dans l’histoire est considérable.
Lorsque Nazanin est arrêtée, il commence progressivement à se mobiliser publiquement pour obtenir sa libération.
Il fait campagne auprès du gouvernement britannique, des médias et de différentes organisations.
Au fil des années, son combat devient lui-même une partie de l’affaire.
La série raconte donc deux histoires parallèles :
- Nazanin tente de survivre à sa détention en Iran ;
- Richard tente de maintenir la pression au Royaume-Uni pour obtenir sa libération.
La fiction montre notamment comment un homme jusque-là totalement éloigné de la politique internationale se retrouve plongé dans les négociations diplomatiques, les médias et les institutions gouvernementales.
Richard Ratcliffe a expliqué en 2026 que voir cette période rejouée à l’écran avait parfois été difficile, mais qu’il considérait également le projet comme une manière de reprendre possession de cette histoire.
Entretien avec Richard Ratcliffe et Philippa Lowthorpe – Cult
Pourquoi le Royaume-Uni et l’Iran étaient-ils en conflit autour de cette affaire ?
C’est ici que l’affaire Nazanin dépasse largement son histoire personnelle.
Depuis des décennies, le Royaume-Uni et l’Iran étaient en désaccord autour d’une dette liée à un contrat militaire conclu avant la révolution iranienne de 1979.
L’affaire concernait des chars britanniques commandés par l’Iran sous le régime du shah, mais dont la livraison n’avait pas eu lieu après la révolution.
La question du remboursement de cette dette est devenue un élément récurrent des négociations entre Londres et Téhéran.
Pendant la détention de Nazanin, son mari et plusieurs organisations ont soutenu que son cas était lié à ce différend.
Amnesty International a ensuite publié une analyse détaillée concluant que les autorités iraniennes avaient utilisé sa détention comme moyen de pression dans le cadre de ce conflit financier.
C’est l’analyse d’Amnesty International, fondée sur son propre examen du dossier, et non une qualification à présenter comme un fait judiciaire universellement établi.
Amnesty International – Analyse de l’affaire Nazanin Zaghari-Ratcliffe
Le gouvernement britannique, de son côté, a confirmé en mars 2022 que la dette avait été réglée en parallèle de la libération de Nazanin et d’Anoosheh Ashoori.
Government of the United Kingdom – 16 mars 2022
Nazanin a-t-elle vraiment passé six ans en prison ?
Oui, même si sa situation a changé au cours de cette période.
Elle est arrêtée en avril 2016.
Après sa condamnation initiale, elle passe plusieurs années incarcérée.
En mars 2020, dans le contexte de la pandémie de Covid-19, elle est temporairement libérée de la prison d’Evin sous surveillance électronique et placée en résidence surveillée.
Son bracelet électronique est finalement retiré en mars 2021 après l’expiration de sa première peine.
Mais elle reste en Iran et fait face à une nouvelle procédure judiciaire.
Elle est alors condamnée à une nouvelle peine d’un an de prison et à une interdiction de quitter le pays.
Son retour au Royaume-Uni reste donc impossible.
Pourquoi Nazanin a-t-elle été condamnée une deuxième fois ?
Après avoir purgé sa première peine, Nazanin est poursuivie dans une nouvelle affaire.
Elle est accusée cette fois de propagande contre le régime.
Elle rejette également cette accusation.
Amnesty International a documenté les différentes étapes de cette seconde procédure et relevé de nombreuses irrégularités dans le traitement de son dossier.
Amnesty International – Analyse chronologique du dossier
Cette seconde condamnation prolonge encore son impossibilité de quitter l’Iran.
Pour sa famille, le retour à une vie normale semble toujours repoussé.
Quand Nazanin Zaghari-Ratcliffe a-t-elle été libérée ?
Le 16 mars 2022, après presque six années passées en Iran, Nazanin Zaghari-Ratcliffe peut enfin quitter le pays.
Elle est autorisée à rejoindre le Royaume-Uni.
Le même jour, Anoosheh Ashoori, un autre ressortissant irano-britannique détenu en Iran, quitte également le pays.
Le gouvernement britannique confirme alors avoir réglé la dette historique envers l’Iran.
Le ministère britannique des Affaires étrangères précise que le paiement a été effectué conformément aux sanctions et obligations juridiques applicables et que les fonds étaient destinés à des biens humanitaires.
Government of the United Kingdom – Départ de Nazanin Zaghari-Ratcliffe
La coïncidence temporelle entre le règlement de la dette et la libération de Nazanin constitue l’un des éléments centraux des débats autour de l’affaire.
Amnesty International considère que les éléments qu’elle a examinés permettent de qualifier cette détention de prise d’otage.
Cette qualification appartient à Amnesty et doit être distinguée des positions officielles iraniennes et des faits judiciaires établis.
Nazanin a-t-elle réellement été libérée « en échange » du paiement de la dette ?
C’est l’une des questions les plus discutées de l’affaire.
Ce qui est établi, c’est que la dette britannique a été réglée et que Nazanin a quitté l’Iran le même jour.
Le gouvernement britannique affirme avoir négocié parallèlement le règlement de la dette et la libération des détenus.
Amnesty International estime pour sa part que les éléments disponibles montrent que les autorités iraniennes ont utilisé la détention de Nazanin comme levier dans le différend financier.
Des médias d’État iraniens ont également présenté sa libération comme liée au paiement.
Il faut donc distinguer :
Fait documenté : le règlement de la dette et le départ de Nazanin ont eu lieu le 16 mars 2022.
Interprétation d’Amnesty : la détention constituait une prise d’otage destinée à exercer une pression sur le Royaume-Uni.
Position britannique : le règlement de la dette et les négociations diplomatiques ont accompagné la libération.
Cette nuance est importante, notamment parce que Prisonnière 951 transforme un dossier diplomatique complexe en récit dramatique.
Que devient Nazanin après sa libération ?
Le retour au Royaume-Uni ne signifie pas que l’histoire est immédiatement terminée.
Nazanin doit retrouver son mari et sa fille après plusieurs années de séparation.
Elle recommence progressivement à parler publiquement de son expérience et s’engage notamment sur les questions liées aux détenus politiques et aux personnes emprisonnées arbitrairement.
En 2026, elle continue de témoigner publiquement de son expérience.
La série a d’ailleurs été développée avec son propre récit et celui de Richard.
Dans une interview publiée en août 2026, l’Anne Frank Trust UK la présente comme une défenseure des droits humains et décrit son travail actuel autour de l’injustice et de la réforme pénitentiaire.
Anne Frank Trust UK – Nazanin Zaghari-Ratcliffe
Prisonnière 951 est-elle fidèle à l’histoire vraie ?
Dans ses grandes lignes, oui. Mais il s’agit d’une fiction dramatique, pas d’un documentaire.
La série conserve les principaux événements :
- l’arrestation de Nazanin en 2016 ;
- la séparation avec sa fille ;
- son incarcération ;
- les accusations portées contre elle ;
- son procès ;
- les années de détention ;
- le combat de Richard au Royaume-Uni ;
- les négociations diplomatiques ;
- la libération de 2022.
Mais les scénaristes doivent nécessairement reconstruire les conversations privées, les scènes de prison et les moments auxquels aucun témoin extérieur n’a assisté.
C’est particulièrement vrai pour les scènes qui se déroulent derrière les portes des prisons iraniennes.
La série ne peut donc pas prétendre reproduire chaque échange mot pour mot.
Certaines scènes de Prisonnière 951 sont-elles inventées ?
Oui.
La réalisatrice Philippa Lowthorpe a expliqué que le projet reposait sur les témoignages de Nazanin et Richard, sur leur futur livre et sur un important travail de recherche.
Mais une fiction doit reconstruire les scènes dont aucune trace audiovisuelle n’existe.
Les dialogues privés entre Nazanin et ses geôliers, certaines conversations de Richard avec des responsables britanniques ou encore les moments vécus seul dans une cellule relèvent donc nécessairement de la reconstitution dramatique.
Richard Ratcliffe lui-même a expliqué que certaines scènes correspondaient à la réalité vécue tandis que d’autres constituaient une interprétation de cette réalité par les scénaristes et les acteurs.
C’est une distinction particulièrement intéressante : même la personne qui a vécu les événements reconnaît que la série raconte une version dramatique d’une histoire réelle.
Nazanin et Richard ont-ils participé à la série ?
Oui.
C’est même l’un des éléments intéressants de cette adaptation.
ARTE crédite Nazanin Zaghari-Ratcliffe et Richard Ratcliffe comme auteurs associés au projet.
La réalisatrice Philippa Lowthorpe a également rencontré Richard et travaillé à partir de leurs récits.
Dans une interview donnée en 2026, Richard raconte notamment avoir découvert certains aspects de son propre comportement en voyant Joseph Fiennes l’interpréter.
Il explique que l’acteur avait parfois fait ressortir un homme plus épuisé et vulnérable que celui dont il se souvenait lui-même.
Cette remarque montre bien la différence entre mémoire personnelle et représentation cinématographique.
Qui joue Nazanin dans Prisonnière 951 ?
C’est Narges Rashidi qui interprète Nazanin Zaghari-Ratcliffe.
Elle donne la réplique à Joseph Fiennes, qui joue Richard Ratcliffe.
Le casting comprend également Bijan Daneshmand, Behi Djanati-Atai, Kavé Niku, Nicholas Farrell et Marion Bailey.
La série est réalisée par Philippa Lowthorpe et écrite par Stephen Butchard.
Elle compte quatre épisodes.
ARTE – Les quatre épisodes de Prisonnière 951
Où regarder Prisonnière 951 ?
En France, Prisonnière 951 est disponible sur ARTE.
Les quatre épisodes sont proposés sur arte.tv et sont disponibles jusqu’au 15 décembre 2026, sous réserve des droits de diffusion.
Regarder Prisonnière 951 sur ARTE
La série a été diffusée sur ARTE à partir du 17 septembre 2026.
Elle constitue donc actuellement une porte d’entrée très accessible vers l’histoire réelle de Nazanin Zaghari-Ratcliffe.
Prisonnière 951 : ce qui est vrai et ce qui relève de la fiction
| Dans la série | Dans la réalité |
|---|---|
| Nazanin Zaghari-Ratcliffe est arrêtée en Iran | Oui |
| Elle possède les nationalités iranienne et britannique | Oui |
| Elle voyage en Iran avec sa fille | Oui |
| Elle est arrêtée alors qu’elle doit rentrer au Royaume-Uni | Oui |
| Elle est séparée de sa fille | Oui |
| Elle est détenue pendant près de six ans | Oui, avec une période de résidence surveillée |
| Elle porte le numéro 951 | Oui |
| Elle est accusée d’activités contre le régime | Oui |
| Elle rejette les accusations | Oui |
| Elle est condamnée | Oui |
| Richard mène une campagne pour obtenir sa libération | Oui |
| La dette entre le Royaume-Uni et l’Iran joue un rôle dans les négociations | Oui |
| Elle quitte l’Iran le 16 mars 2022 | Oui |
| Tous les dialogues sont authentiques | Non : ils sont reconstitués |
| Toutes les scènes privées sont reproduites exactement | Non |
| Les événements diplomatiques sont tous montrés sans simplification | Non : la série opère des choix narratifs |
Pourquoi cette histoire a-t-elle marqué autant de monde ?
Parce qu’elle ne raconte pas seulement l’histoire d’une arrestation.
Elle raconte aussi ce qui arrive après.
Une détention de quelques heures devient plusieurs jours.
Puis plusieurs mois.
Puis plusieurs années.
Pendant ce temps, un enfant grandit sans sa mère, un mari devient militant malgré lui et une affaire privée prend une dimension diplomatique internationale.
C’est précisément cette progression que Prisonnière 951 cherche à restituer.
Philippa Lowthorpe a expliqué qu’elle souhaitait aller au-delà des titres de presse pour montrer ce qui se cachait derrière l’affaire médiatisée.
Et Richard Ratcliffe a lui-même souligné que la série permettait de montrer des aspects de leur histoire qui avaient disparu derrière les informations quotidiennes.
Verdict : Prisonnière 951 raconte-t-elle vraiment l’histoire de Nazanin Zaghari-Ratcliffe ?
Oui.
Prisonnière 951 s’appuie directement sur l’histoire réelle de Nazanin Zaghari-Ratcliffe, arrêtée en Iran en 2016 et libérée en mars 2022 après près de six années de détention.
Les événements fondamentaux sont réels : son arrestation à Téhéran, la séparation avec sa fille, les accusations portées contre elle, les condamnations, les années de détention, le combat public de Richard Ratcliffe et les négociations ayant précédé sa libération.
Mais la série reste une fiction inspirée d’une histoire vraie.
Les dialogues privés, certaines scènes et les enchaînements dramatiques ont été reconstruits à partir des témoignages disponibles.
Surtout, le contexte diplomatique doit être lu avec prudence : les autorités iraniennes ont formulé des accusations contre Nazanin, qu’elle a rejetées ; des organismes comme le Groupe de travail de l’ONU sur la détention arbitraire et Amnesty International ont contesté la légalité et l’équité de sa détention et de sa procédure.
Ce qui ne fait en revanche guère débat, c’est la durée de l’épreuve : Nazanin a été privée de sa liberté en Iran pendant près de six ans avant de pouvoir enfin rentrer au Royaume-Uni en mars 2022.
Et c’est probablement ce qui donne à Prisonnière 951 sa dimension la plus saisissante : derrière le numéro de détenue, il y avait une femme, une mère et une famille qui ont passé des années à attendre le retour à une vie normale.
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Sources
- ARTE – Prisonnière 951
- ARTE – Épisode 4
- Amnesty International – Détention de Nazanin Zaghari-Ratcliffe
- Amnesty International – Analyse de l’affaire et de sa libération
- ONU – Groupe de travail sur la détention arbitraire
- Gouvernement britannique – libération de Nazanin Zaghari-Ratcliffe, 16 mars 2022
- Royal Television Society – entretien avec Philippa Lowthorpe
- Cult – entretien avec Richard Ratcliffe et Philippa Lowthorpe
- Anne Frank Trust UK – Nazanin Zaghari-Ratcliffe