Lorsque l’on évoque Lizzie Borden, un autre prénom revient régulièrement : Emma Borden, sa sœur aînée.
Emma n’était pourtant pas présente à Fall River le 4 août 1892, lorsque leur père Andrew et leur belle-mère Abby furent assassinés. Elle se trouvait à Fairhaven, loin de la maison familiale.
Elle revient ensuite auprès de Lizzie et devient l’une des personnes les plus proches de l’accusée pendant l’enquête et son procès.
Mais que devient Emma après l’acquittement de sa sœur ? Les deux femmes restent-elles proches ? Pourquoi finissent-elles par se séparer ? Et que sait-on réellement de la vie d’Emma après l’affaire qui a rendu le nom Borden célèbre dans le monde entier ?
Qui était Emma Borden ?
Emma Lenore Borden est née le 1er mars 1851 à Fall River, dans le Massachusetts.
Elle est donc la sœur aînée de Lizzie, née en 1860.
Les deux sœurs grandissent ensemble dans une famille aisée de Fall River. Leur mère biologique, Sarah Anthony Morse Borden, meurt en 1863, alors qu’Emma est encore enfant.
Leur père, Andrew Jackson Borden, se remarie ensuite avec Abby Durfee Gray.
Emma et Lizzie vivent donc avec leur belle-mère pendant plusieurs décennies avant les meurtres de 1892.
À l’âge adulte, Emma reste particulièrement proche de sa sœur.
Elle est également davantage impliquée dans les affaires familiales et dans la gestion de leur quotidien que ne le laisse parfois entendre la fiction.
Où était Emma Borden le 4 août 1892 ?
C’est l’un des faits les plus importants concernant Emma.
Elle n’était pas à la maison au moment des meurtres.
Emma se trouve à Fairhaven, où elle séjourne à l’extérieur de Fall River.
Cette absence constitue un élément majeur de l’enquête, puisqu’elle fait d’elle la seule membre de la famille immédiate qui ne se trouve pas dans la maison au moment où Andrew et Abby sont tués.
Elle n’est donc ni témoin du meurtre de son père, ni témoin de celui de sa belle-mère.
Elle n’a pas non plus à expliquer sa présence dans la maison ce matin-là, contrairement à Lizzie et Bridget Sullivan.
La Library of Congress rappelle la présence d’Emma à Fairhaven dans les éléments consacrés à la chronologie de l’affaire. Library of Congress – Arrest and Trial of Lizzie Borden
Emma apprend-elle les meurtres à distance ?
Oui.
Lorsqu’Andrew et Abby sont retrouvés morts, Emma est loin de la maison familiale.
Elle est rapidement informée de ce qui s’est passé et revient à Fall River.
À son retour, elle découvre une situation radicalement différente : son père et sa belle-mère sont morts, sa sœur Lizzie est soupçonnée et la maison familiale est devenue une scène de crime.
Emma apporte alors son soutien à Lizzie.
Cette position est particulièrement importante dans le contexte du procès : elle n’est pas seulement la sœur de l’accusée, mais l’une des personnes qui restent à ses côtés alors que la presse américaine suit l’affaire avec une intensité considérable.
Emma croyait-elle que Lizzie était innocente ?
C’est une question beaucoup plus difficile à trancher.
Emma soutient sa sœur.
Mais cela ne signifie pas que nous pouvons connaître avec certitude ce qu’elle pensait intérieurement.
Elle ne témoigne pas d’une scène qui permettrait d’établir l’innocence de Lizzie et elle n’est évidemment pas en mesure de raconter ce qui s’est passé dans la maison pendant les heures où elle se trouvait à Fairhaven.
Après l’acquittement, Emma continue pourtant à vivre avec Lizzie pendant plusieurs années.
Ce comportement est souvent interprété comme la preuve qu’elle croyait à l’innocence de sa sœur.
Il faut cependant rester prudent : rester aux côtés de Lizzie ne permet pas de connaître avec certitude l’opinion intime d’Emma sur les meurtres.
Emma témoigne-t-elle au procès de Lizzie ?
Emma est appelée comme témoin pendant le procès.
Son témoignage concerne notamment les relations familiales, la situation du foyer et différents éléments permettant au jury de comprendre le contexte dans lequel les meurtres ont eu lieu.
Mais elle ne peut évidemment pas apporter de témoignage direct sur les assassinats eux-mêmes.
Elle n’était pas à Fall River ce matin-là.
Son rôle est donc très différent de celui de Bridget Sullivan, qui se trouvait dans la maison.
Emma peut parler de ce qu’elle connaissait de sa famille avant les meurtres, mais elle ne peut pas dire au jury ce qui s’est passé dans la maison au moment où Andrew et Abby ont été tués.
Emma et Lizzie héritent-elles de la fortune familiale ?
Après la mort d’Andrew et l’acquittement de Lizzie, les deux sœurs disposent d’une importante fortune.
Elles quittent progressivement leur ancienne vie familiale et s’installent dans une nouvelle maison située dans un quartier plus aisé de Fall River.
Cette propriété devient connue sous le nom de Maplecroft.
La maison représente un changement considérable par rapport au foyer familial de Second Street.
Lizzie et Emma disposent désormais de moyens financiers importants et peuvent mener une existence beaucoup plus confortable.
Mais l’argent ne suffit pas à effacer les conséquences de l’affaire.
Le nom Borden reste associé aux meurtres.
Maplecroft : la nouvelle vie des deux sœurs
Après le procès, Emma et Lizzie s’installent à Maplecroft, une grande maison située à Fall River.
Les deux sœurs y vivent ensemble pendant plusieurs années.
La propriété devient leur refuge après l’agitation du procès.
Elles organisent des réceptions et fréquentent davantage la société locale aisée.
Lizzie adopte notamment un prénom plus mondain, Lizbeth, dans les années qui suivent le procès.
Pendant cette période, elle cherche à construire une nouvelle identité, loin de l’image de « Lizzie Borden » devenue célèbre dans la presse.
Emma reste à ses côtés.
Mais cette nouvelle vie ne dure pas.
Pourquoi Emma et Lizzie finissent-elles par se séparer ?
C’est l’un des grands mystères de la vie des deux sœurs après le procès.
En 1905, Emma quitte Maplecroft.
La raison exacte de leur rupture n’est pas connue avec certitude.
Une dispute aurait éclaté entre les deux sœurs après qu’Emma aurait découvert que Lizzie entretenait une relation avec l’actrice Nance O’Neil.
Cette explication est souvent avancée dans les récits consacrés à la vie de Lizzie.
Mais il faut la présenter avec prudence : les circonstances précises de leur séparation ne sont pas entièrement documentées.
Ce que l’on sait, en revanche, c’est qu’après des années passées ensemble, Emma et Lizzie ne vivent plus ensemble à partir de 1905.
Elles ne se réconcilieront jamais véritablement.
Qui était Nance O’Neil ?
Nance O’Neil est une actrice américaine connue pour ses rôles sur scène.
Elle rencontre Lizzie Borden plusieurs années après son procès.
Contrairement à ce que laisse entendre la série Monstre : L’histoire de Lizzie Borden, leur relation n’a donc aucun rapport avec le procès de 1893.
Netflix indique que Lizzie et Nance commencent leur véritable amitié en 1904, soit plus de dix ans après l’acquittement de Lizzie. Netflix Tudum – L’histoire vraie derrière Monstre
Cette relation pourrait avoir contribué aux tensions entre Emma et Lizzie, mais les sources ne permettent pas de transformer cette hypothèse en explication certaine de leur rupture.
Emma quitte Maplecroft
En 1905, Emma quitte finalement la maison qu’elle partage avec Lizzie.
Elle part vivre ailleurs dans le Massachusetts.
Elle mène ensuite une existence beaucoup plus discrète que celle de sa sœur.
Contrairement à Lizzie, qui continue à attirer l’attention des journaux et des curieux, Emma tente de rester à distance de la célébrité associée à l’affaire.
Les deux sœurs ne vivent plus ensemble.
Cette séparation constitue la rupture définitive d’une relation qui avait pourtant résisté aux décès de leurs parents, au scandale familial et au procès.
Emma a-t-elle continué à croire en Lizzie ?
Les sources disponibles ne permettent pas de répondre avec certitude.
Son comportement montre toutefois qu’elle a soutenu sa sœur pendant les années les plus difficiles de l’affaire.
Elle reste avec Lizzie après son acquittement et partage sa vie pendant plus d’une décennie.
Mais il serait excessif d’en déduire qu’Emma connaissait nécessairement la vérité sur les meurtres ou qu’elle était absolument convaincue de l’innocence de Lizzie.
Comme pour beaucoup de personnes proches de l’affaire, les archives donnent davantage accès à ses actes qu’à ses pensées.
Emma Borden a-t-elle parlé des meurtres après le procès ?
Emma reste relativement discrète.
Elle ne transforme pas son histoire familiale en récit public et ne cherche pas à exploiter la célébrité de l’affaire.
Cette discrétion contraste avec la fascination durable du public pour Lizzie.
Après leur séparation, Emma mène une vie éloignée de Fall River et de la maison devenue célèbre.
Elle conserve toutefois le poids d’un nom désormais associé à l’un des mystères criminels les plus connus de l’histoire américaine.
Que devient Emma Borden après sa séparation avec Lizzie ?
Emma finit par s’installer à Newmarket, dans le New Hampshire.
Elle y vit une grande partie de ses dernières années avec son mari, John Morse.
Elle meurt le 10 juin 1927, quelques jours après sa sœur Lizzie, décédée le 1er juin de la même année.
Cette proximité dans le temps est l’un des derniers détails marquants de l’histoire des deux sœurs.
Lizzie et Emma auront donc vécu leurs dernières années séparées, mais elles meurent toutes deux en 1927.
Emma et Lizzie sont-elles enterrées ensemble ?
Non.
Les deux sœurs sont enterrées au Oak Grove Cemetery, à Fall River, dans la tombe familiale des Borden.
Elles reposent ainsi près de leurs parents et de plusieurs membres de leur famille.
Leur nom reste aujourd’hui directement associé à l’affaire qui a bouleversé Fall River en 1892.
Emma Borden dans Monstre : L’histoire de Lizzie Borden
La série Netflix s’intéresse principalement à Lizzie et à son parcours criminel et judiciaire.
Emma y apparaît donc dans le contexte de la famille Borden et de la relation entre les deux sœurs.
Mais comme pour Bridget Sullivan, il faut distinguer le personnage dramatique de la personne historique.
La série utilise les relations familiales comme matière narrative et peut combler certaines zones d’ombre par des scènes ou des dialogues qui ne reposent pas sur des archives.
Netflix explique d’ailleurs que sa version de Lizzie Borden est volontairement très fictionnalisée.
La relation avec Nance O’Neil est notamment déplacée dans la chronologie du récit, alors que leur véritable rencontre intervient après le procès. Netflix Tudum – L’histoire vraie derrière Monstre
Ce que l’on sait vraiment d’Emma Borden
Lorsqu’on retire les interprétations et les éléments romancés, plusieurs faits restent établis.
Emma était la sœur aînée de Lizzie.
Elle n’était pas présente à Fall River lorsque son père et sa belle-mère ont été assassinés.
Elle a soutenu Lizzie pendant l’affaire et son procès.
Elle a continué à vivre avec sa sœur après son acquittement.
Les deux femmes ont ensuite vécu à Maplecroft.
Elles se sont séparées en 1905.
Emma a vécu encore plus de vingt ans après cette séparation et est morte en 1927, quelques jours après Lizzie.
Ce qui demeure beaucoup plus difficile à établir, c’est ce qu’Emma pensait réellement de sa sœur et de la culpabilité éventuelle de Lizzie.
Pourquoi l’histoire d’Emma est-elle importante pour comprendre Lizzie ?
Parce qu’Emma est probablement l’une des personnes qui ont le mieux connu Lizzie avant et après les meurtres.
Elle partage avec elle une enfance marquée par la mort de leur mère, une vie familiale particulière, les tensions avec leur père et leur belle-mère, puis le traumatisme du double meurtre.
Elle reste également aux côtés de Lizzie lorsque presque tout le monde extérieur la regarde comme une suspecte.
Mais son histoire montre aussi les limites de ce que nous pouvons savoir.
Si Emma connaissait la vérité sur ce qui s’était passé le 4 août 1892, elle ne nous l’a pas laissée sous la forme d’une confession permettant de résoudre définitivement l’affaire.
Et sa rupture avec Lizzie, des années plus tard, ajoute une nouvelle question à un dossier qui en compte déjà beaucoup.
Emma Borden connaissait-elle la vérité sur les meurtres ?
Nous ne le savons pas.
C’est probablement la réponse la plus honnête.
Emma était absente au moment des meurtres. Elle n’a donc pas pu voir directement ce qui s’est passé dans la maison.
Elle connaissait cependant intimement sa sœur et sa famille.
Après les meurtres, elle soutient Lizzie et reste longtemps auprès d’elle.
Mais aucun élément historique suffisamment solide ne permet d’affirmer qu’Emma savait qui avait tué Andrew et Abby Borden.
Son silence laisse donc une nouvelle zone d’ombre autour de l’affaire.
Et contrairement à ce que certaines fictions peuvent laisser entendre, une zone d’ombre n’est pas une preuve.
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FAQ – Emma Borden et Lizzie Borden
Qui était Emma Borden ?
Emma Borden était la sœur aînée de Lizzie Borden. Elle est née en 1851 et a vécu avec Lizzie jusqu’à leur séparation en 1905.
Où était Emma le jour des meurtres ?
Emma se trouvait à Fairhaven, et non dans la maison familiale de Fall River, le 4 août 1892.
Emma a-t-elle soutenu Lizzie pendant son procès ?
Oui. Emma est restée aux côtés de sa sœur pendant l’affaire et a témoigné lors du procès.
Emma croyait-elle que Lizzie était innocente ?
Elle a soutenu Lizzie, mais les sources historiques ne permettent pas de connaître avec certitude ce qu’elle pensait réellement de sa culpabilité ou de son innocence.
Pourquoi Emma et Lizzie se sont-elles séparées ?
Les deux sœurs se sont séparées en 1905. Une relation entre Lizzie et l’actrice Nance O’Neil est souvent évoquée comme élément de tension, mais les circonstances exactes de la rupture ne sont pas établies avec certitude.
Emma Borden était-elle à la maison lors des meurtres ?
Non. Elle se trouvait à Fairhaven le 4 août 1892.
Quand Emma Borden est-elle morte ?
Emma est morte le 10 juin 1927, quelques jours après le décès de Lizzie.
Où sont enterrées Emma et Lizzie Borden ?
Les deux sœurs reposent au Oak Grove Cemetery, à Fall River, dans la tombe familiale des Borden.
Sources principales
- Library of Congress – Arrest and Trial of Lizzie Borden
- Fall River Historical Society – Lizzie Borden Collections
- Netflix Tudum – l’histoire vraie derrière Monstre : L’histoire de Lizzie Borden
Conclusion
Emma Borden est souvent réduite au rôle de « sœur de Lizzie ». Pourtant, son histoire est indissociable de celle de l’affaire.
Elle était absente le 4 août 1892, a soutenu Lizzie pendant son procès, a continué à vivre avec elle après son acquittement et a partagé pendant des années la vie de sa sœur devenue célèbre dans tout le pays.
Puis, en 1905, quelque chose s’est brisé entre elles.
Pourquoi exactement ? Les archives ne permettent pas de l’affirmer avec certitude.
Emma emporte donc elle aussi une partie du mystère dans sa tombe.
Elle meurt en 1927, quelques jours seulement après Lizzie, sans avoir apporté la réponse définitive à la question qui continue de hanter l’affaire Borden : que s’est-il réellement passé dans la maison de Fall River le 4 août 1892 ?