Dans Monstre : L’histoire de Lizzie Borden, Abby Borden est présentée comme une belle-mère autoritaire et particulièrement dure envers Lizzie. Le personnage est interprété par Rebecca Hall dans la série Netflix.
Mais qui était réellement Abby Borden, de son vrai nom Abby Durfee Gray ? Était-elle vraiment la femme cruelle décrite dans la série ? Et que sait-on de sa relation avec Lizzie Borden avant son meurtre, le 4 août 1892 ?
La réalité historique est beaucoup plus difficile à établir que ne le laisse penser la fiction. Abby était la seconde épouse d’Andrew Jackson Borden et la belle-mère d’Emma et Lizzie. Elle a été assassinée dans la maison familiale de Fall River, quelques heures avant son mari. Mais les sources historiques ne permettent pas de confirmer simplement le portrait de « belle-mère monstrueuse » que la série construit autour d’elle.
Qui était Abby Durfee Gray, la belle-mère de Lizzie Borden ?
Abby Durfee Gray Borden est née en 1828 à Fall River, dans le Massachusetts. Elle était la fille d’Oliver Gray et de Sarah Sawyer Gray.
Le 6 juin 1865, elle épouse Andrew Jackson Borden, veuf depuis la mort de sa première épouse, Sarah Anthony Morse Borden, en 1863.
Abby devient alors la belle-mère des deux filles survivantes d’Andrew : Emma et Lizzie Borden.
Lizzie n’a même pas cinq ans lorsque son père se remarie. Emma, son aînée, a alors environ 14 ans. Abby entre donc dans leur vie alors que les deux jeunes filles viennent de perdre leur mère biologique.
Les archives consacrées à la famille Borden confirment cette chronologie, ainsi que l’identité d’Abby Durfee Gray et son mariage avec Andrew Borden.
Source historique : Lizzie Andrew Borden – Cast of Characters et Chronologies.
Abby était-elle la mère de Lizzie Borden ?
Non.
Abby Borden n’était pas la mère biologique de Lizzie. Elle était sa belle-mère.
La mère de Lizzie et d’Emma était Sarah Anthony Morse Borden, la première épouse d’Andrew Borden. Elle est morte le 26 mars 1863, alors que Lizzie n’avait que deux ans.
Andrew Borden s’est remarié avec Abby Durfee Gray un peu plus de deux ans plus tard.
Abby n’a par ailleurs jamais eu d’enfant avec Andrew Borden.
Cette distinction est importante, car la série Monstre : L’histoire de Lizzie Borden utilise précisément la relation entre Lizzie et sa belle-mère pour construire une partie de son récit familial.
Abby Borden était-elle vraiment une belle-mère cruelle ?
C’est beaucoup plus difficile à affirmer.
La série Netflix présente une Abby particulièrement dure avec Lizzie. Netflix décrit elle-même le personnage comme la belle-mère de Lizzie, frustrée par sa vie de seconde épouse d’Andrew Borden et faisant régulièrement retomber cette frustration sur Lizzie. Le showrunner Ian Brennan explique également qu’Abby est elle-même présentée comme enfermée dans sa propre situation.
Source : Netflix Tudum – le casting de Monstre : L’histoire de Lizzie Borden.
Mais ce portrait ne doit pas être confondu avec un fait historique établi.
Les sources disponibles ne permettent pas de démontrer qu’Abby maltraitait systématiquement Lizzie ou qu’elle était la « marâtre » monstrueuse parfois décrite dans les récits populaires consacrés à l’affaire.
Une histoire publiée sur l’affaire Borden souligne même qu’il n’existe pas d’élément fiable permettant de présenter Abby comme la belle-mère cruelle de la tradition.
Cela ne signifie pas que la relation entre Abby et ses belles-filles était nécessairement parfaite. Cela signifie simplement que nous ne disposons pas de suffisamment de preuves pour transformer une relation familiale complexe en certitude historique.
C’est justement l’une des différences importantes entre l’Abby réelle et celle de Monstre.
Quelle était la relation entre Abby et Lizzie ?
C’est probablement l’une des questions les plus difficiles de toute l’affaire.
Lizzie et Emma ont grandi pendant des décennies avec Abby comme seconde épouse de leur père. Lorsque le meurtre survient en 1892, Abby est installée depuis longtemps dans la famille Borden : Andrew et elle sont mariés depuis 27 ans.
Les sources consacrées à l’affaire rapportent différents éléments permettant de reconstituer les relations familiales, mais ils ne suffisent pas à établir un portrait psychologique précis d’Abby ou de Lizzie.
Il faut donc se méfier des récits qui présentent leur relation comme une simple opposition entre une belle-mère tyrannique et une belle-fille persécutée.
La série Netflix transforme cette relation en véritable moteur dramatique. L’histoire réelle est beaucoup moins documentée.
Pourquoi Netflix présente-t-il Abby comme une femme oppressante ?
Parce que Monstre : L’histoire de Lizzie Borden ne cherche pas uniquement à reproduire les événements connus de 1892.
La série construit une interprétation dramatique de la famille Borden et de la personnalité de Lizzie.
Netflix présente ainsi Lizzie comme une jeune femme prisonnière d’un foyer victorien particulièrement contraignant. Dans cette version, son père Andrew et sa belle-mère Abby participent directement à cette oppression.
La page officielle de Netflix résume d’ailleurs la série comme l’histoire d’une jeune femme enfermée dans un foyer victorien cruel avant le meurtre de ses parents.
C’est donc une interprétation de l’affaire, et non la preuve que la véritable Abby Borden était identique à son personnage.
Qui joue Abby Borden dans Monstre sur Netflix ?
Dans Monstre : L’histoire de Lizzie Borden, Abby Borden est interprétée par l’actrice britannique Rebecca Hall.
Elle donne au personnage une image très différente de la simple victime historique. L’Abby de la série est une femme frustrée par sa vie conjugale et familiale, elle-même enfermée dans les contraintes de son époque.
Netflix présente explicitement Rebecca Hall dans le rôle d’Abby Borden aux côtés d’Ella Beatty, qui joue Lizzie, et de Charlie Hunnam, qui interprète Andrew Borden.
La série est disponible sur Netflix depuis le 17 septembre 2026 et compte huit épisodes.
Abby Borden a-t-elle réellement été assassinée avant Andrew ?
Oui.
C’est l’un des éléments essentiels de l’affaire qui est bien réel.
Le 4 août 1892, Abby et son mari Andrew Borden sont assassinés dans leur maison de Fall River.
Abby est tuée la première.
Son corps est découvert à l’étage, dans la chambre d’amis, tandis que celui d’Andrew est retrouvé plus tard au rez-de-chaussée.
Les archives consacrées à l’affaire indiquent qu’Abby a été frappée 19 fois. Le célèbre couplet associé à l’affaire affirme pourtant qu’elle aurait reçu « 40 coups » et Andrew « 41 ». Cette comptabilité appartient à la légende populaire, pas aux constatations retenues par les sources historiques.
Netflix rappelle lui-même cette différence entre la comptine et les faits : Abby a reçu 19 coups et Andrew 11.
Comment Abby Borden est-elle morte ?
Abby a été retrouvée morte dans la chambre d’amis située à l’étage de la maison familiale.
Les informations historiques disponibles indiquent que son corps se trouvait entre le lit et un grand meuble.
Elle avait été frappée à plusieurs reprises avec une arme tranchante, dans ce qui allait devenir l’un des crimes les plus célèbres de l’histoire criminelle américaine.
Quelques heures plus tard, Andrew Borden était lui aussi retrouvé mort.
Les deux meurtres ont immédiatement orienté les soupçons vers l’entourage familial, et notamment vers les deux filles d’Andrew.
Lizzie Borden a-t-elle tué Abby ?
C’est la grande question qui reste au cœur de l’affaire.
Lizzie Borden a été accusée d’avoir assassiné son père et sa belle-mère.
Elle est arrêtée le 11 août 1892, une semaine après les meurtres. Son procès commence en juin 1893.
Mais le 20 juin 1893, Lizzie Borden est acquittée.
La Library of Congress rappelle que, malgré son acquittement, la question de savoir si Lizzie était réellement responsable des meurtres continue de faire débat.
Il faut donc distinguer deux choses :
- Lizzie a bien été accusée du meurtre d’Abby et d’Andrew ;
- Elle n’a jamais été reconnue coupable par la justice.
À ce jour, il n’existe donc pas de verdict judiciaire permettant d’affirmer que Lizzie a tué Abby.
Pour aller plus loin, voir notre dossier : Lizzie Borden : la véritable histoire derrière Monstre sur Netflix.
Abby Borden : ce qui est vrai et ce que la série transforme
| Dans Monstre | Ce que l’histoire permet d’établir |
|---|---|
| Abby est la belle-mère de Lizzie | Vrai |
| Rebecca Hall joue Abby | Vrai |
| Abby est la seconde épouse d’Andrew Borden | Vrai |
| Abby n’est pas la mère biologique de Lizzie | Vrai |
| Abby et Andrew sont mariés depuis 1865 | Vrai |
| Abby est assassinée le 4 août 1892 | Vrai |
| Abby est tuée avant Andrew | Vrai |
| Lizzie est accusée du meurtre d’Abby | Vrai |
| Lizzie est condamnée pour le meurtre d’Abby | Faux : elle est acquittée |
| Abby est une belle-mère systématiquement cruelle envers Lizzie | Non établi historiquement |
| Les mauvais traitements montrés dans la série sont tous documentés | Non |
| La série restitue exactement la relation entre Abby et Lizzie | Non : elle interprète cette relation |
Abby Borden était-elle vraiment le « monstre » de l’histoire ?
C’est justement là que Monstre : L’histoire de Lizzie Borden prend une liberté importante.
Dans la série, Abby fait partie des personnages qui contribuent à expliquer la colère et le passage à la violence de Lizzie. Netflix présente d’ailleurs explicitement la jeune femme comme une personne oppressée par son environnement familial.
Mais l’Abby historique ne peut pas être résumée à cette image.
Elle était une femme de Fall River, devenue l’épouse d’un homme veuf et la belle-mère de deux jeunes filles. Elle a vécu près de trois décennies avec Andrew Borden avant d’être assassinée dans sa propre maison.
Ce que nous savons de son quotidien reste limité. Et surtout, les sources historiques ne permettent pas de reconstituer avec certitude l’ensemble de ses relations avec Lizzie et Emma.
La fiction comble ces zones d’ombre.
C’est ce qui rend le personnage intéressant : Netflix transforme une victime réelle, dont la personnalité reste en partie inaccessible, en personnage dramatique à part entière.
Abby Borden face à la légende de Lizzie
L’histoire d’Abby a longtemps été éclipsée par celle de Lizzie.
C’est compréhensible : le procès de Lizzie Borden, son acquittement et la célèbre comptine ont transformé l’affaire en véritable phénomène de société.
Mais avant d’être la « belle-mère de Lizzie Borden », Abby était une personne réelle, avec sa propre histoire.
Elle s’appelait Abby Durfee Gray, elle avait épousé Andrew Borden en 1865 et elle a vécu avec sa famille pendant près de trois décennies.
Le 4 août 1892, elle est devenue l’une des deux victimes d’un double meurtre qui allait faire entrer toute la famille Borden dans l’histoire du true crime.
Abby Borden : ce qu’il faut retenir
Abby Durfee Gray Borden était bien la belle-mère de Lizzie Borden et la seconde épouse d’Andrew Borden. Elle a été assassinée le 4 août 1892, quelques heures avant son mari.
En revanche, le portrait d’une belle-mère cruelle et maltraitante doit être considéré avec prudence. La série Netflix utilise cette dimension pour construire son récit autour de Lizzie, mais les sources historiques ne permettent pas d’établir aussi simplement cette réalité.
Et c’est précisément ce qui sépare l’Abby de Monstre de l’Abby que l’on peut retrouver dans les documents historiques.
À lire également sur Lizzie Borden
- Lizzie Borden : la véritable histoire derrière Monstre sur Netflix
- Lizzie Borden : coupable ou innocente ?
- Que s’est-il passé le 4 août 1892 chez les Borden ?
- Andrew Borden : qui était le père de Lizzie Borden ?
- Emma Borden : que devient la sœur de Lizzie ?
- Nance O’Neil et Lizzie Borden : quelle était leur véritable relation ?
Sources
- Netflix Tudum – Monster: The Lizzie Borden Story, la véritable histoire
- Netflix Tudum – casting de Monster: The Lizzie Borden Story
- Netflix – fiche officielle de la série
- Lizzie Andrew Borden – Cast of Characters
- Lizzie Andrew Borden – Chronologies
- Library of Congress – Arrest and Trial of Lizzie Borden
- The Trial of Lizzie Andrew Borden – archives numérisées